纱币是一种动物，藏在海底的活硬币

很多人第一次听到“纱币”这个名字，都会以为它是一种货币或者贝壳，纱币是一种动物，而且是不折不扣的活生生的海洋生物，它还有一个更常见的名字，沙钱（沙币），英文名叫 Sand Dollar，就让我们一起认识这种神奇的“海底硬币”。

纱币到底是什么动物？

纱币属于棘皮动物门，与海星、海胆、海参是近亲，可以说，它其实就是一种“被压扁了的海胆”，纱币的身体呈扁平的圆盘状，直径通常只有几厘米，背面覆盖着细密的刺，整体外形酷似一枚银白色的硬币,这也是它名字的由来。

为什么很多人不知道它是动物？

我们平时在海边捡到的白色“纱币壳”，其实是纱币死亡后留下的骨骼，也就是它的石灰质外壳（学名叫做“壳测试”），活着的纱币表面覆盖着无数细小柔软的绒毛状棘刺，呈现出紫色、紫红色或绿褐色，与死后褪色的白色骨架判若两“币”。

纱币怎样生活？

纱币主要分布在温带和热带海域的浅海沙质海底，它们擅长挖掘泥沙，常常把自己半埋在海底，它们以浮游生物、有机碎屑和海床上的微小藻类为食，进食时，纱币通过身上的微小管足将食物颗粒传送至位于身体底部的口中,缓慢却高效。

更神奇的是，纱币的消化系统非常独特，食物在体内要经过多圈盘绕的肠道才能完成消化吸收，纱币也有“五辐对称”的典型棘皮动物特征——仔细观察它的壳面，你会发现精美的五瓣花形图案,这正是它身体结构的体现。

有趣的小知识

• 纱币没有大脑，也没有眼睛,却能灵敏地感知环境。
• 它们喜欢“群居”,有时成百上千只聚集在同一片海床上。
• 民间流传着“沙钱是美人鱼遗失的银币”的浪漫传说,一些地方还把它当作幸运符。

所以说，纱币是一种动物，而不是石头、贝壳，更不是钱币，下次在海边看到那些洁白如硬币的“小圆盘”，请记得：它曾经也是一位慢悠悠生活在海底的生命，了解它们、尊重它们,才能让这片海洋继续孕育更多奇妙的生命。