有没有一种动物叫沙币？还真有，而且它比你想象的更神奇

如果你在搜索框里输入“有没有一种动物叫沙币”，那么恭喜你，你即将认识一种真实存在、而且非常有趣的海洋生物，没错，沙币（也叫沙钱，英文叫 Sand Dollar）确实是一种动物，而且它还有个更正式的中文名字，饼海胆。

沙币到底是什么动物？

沙币属于棘皮动物门海胆纲楯形目，也就是说，它是海胆的近亲，和海星、海参也算是一大家子。

从外形上看，沙币扁扁圆圆的，直径通常在5到10厘米左右，看起来就像一枚被海水磨圆了的古代硬币，或者一块白色的陶瓷圆盘。“沙钱”“沙币”这些名字,正是由此而来。

不过要注意一个常见的误解：我们在海滩上捡到的白色“壳”，其实是沙币死后的骨骼（学名叫做“胆壳”），活着的沙币身上覆盖着一层细密柔软的绒毛状小刺，颜色多为紫红色、褐色或灰绿色，看起来毛茸茸的,和白色硬币的样子完全不同。

沙币身上的“花瓣”是什么？

仔细观察沙币的壳面，你会看到表面有五道对称的、形似花瓣的纹路，这可不是装饰，而是沙币的步带系统，花瓣纹路上的无数小孔是它的“管足”伸出的地方。

管足是棘皮动物的“万能工具”，沙币靠这些密密麻麻的小管足来呼吸、移动，甚至运送食物，这套五辐对称的结构，是海胆、海星这类棘皮动物的标志性特征,它们在地球上已经存在了数亿年。

沙币是怎么生活的？

沙币主要生活在温带和热带的浅海区域，喜欢沙质或泥质的海底，它们最拿手的本领是挖沙打洞：

• 靠管足和细刺的配合，沙币可以斜斜地钻进沙子里,把自己半埋起来；
• 它们平躺在沙面或竖直插在沙中，用细密的绒毛刺把水流中的浮游生物、藻类碎屑和有机颗粒扫进嘴里；
• 沙币的嘴长在腹面中央，里面有一套叫做“亚里士多德提灯”的咀嚼结构,海胆也有一模一样的装备。

关于沙币的几个冷知识

沙币幼体能“克隆自己” 当幼体感知到天敌（比如某些鱼类）靠近时，可以迅速进行无性繁殖，把自己一分为二，克隆出的个体个头更小，天敌不感兴趣，从而提高存活率，这种“舍半身保性命”的策略在动物界相当罕见。

壳里的“小鸽子” 掰开干枯的沙币壳，摇晃时能听到里面哗啦作响，碎裂后常能看到几片形似小鸽子的白色骨片，这其实是它口器的一部分，在一些西方传说里，这些“鸽子”还被赋予了各种美好的寓意，沙币也因此被称为“美人鱼的硬币”。

有的沙币壳上带“钥匙孔” 某些种类的沙币（比如孔沙币）壳缘有几个狭长的孔洞，这些孔能帮助水流通过、减少冲击,让它们在浪涌的环境中更稳地趴在海底。

“有没有一种动物叫沙币”这个问题的答案是肯定的，下次去海边，如果你捡到一块白色、带五瓣花纹的圆盘状“贝壳”，不妨告诉身边的朋友：这不是贝壳，也不是硬币，而是一种叫沙币（饼海胆）的棘皮动物留下的骨骼，它生前可是个毛茸茸、会挖沙、甚至还会“分身”的海底小居民。

大自然起名字的灵感,有时候就是这么随性又贴切。